Социальные связи и здоровье: как одиночество влияет на организм

Общение и чувство принадлежности связаны не только с эмоциональным благополучием. Исследования показывают, что социальная изоляция и одиночество могут быть связаны с риском сердечно-сосудистых заболеваний, депрессии, тревоги, деменции и преждевременной смерти.

Почему отношения важны для здоровья

С раннего возраста известно, что питание и физическая активность помогают поддерживать здоровье. Всё больше данных указывает на то, что значение имеют и социальные связи. Люди, которые ощущают связь с окружающими, в среднем живут дольше и реже сталкиваются с некоторыми серьёзными проблемами со здоровьем. Социальные отношения также связаны с психическим состоянием, пищевыми привычками и другими аспектами повседневной жизни.

При этом социальная разобщённость во многих странах усиливается. В общенациональных опросах примерно каждый третий взрослый сообщает, что чувствует одиночество, а около каждого четвёртого не ощущает достаточной социальной и эмоциональной поддержки.

Одиночество и социальная изоляция — не одно и то же

Социальная изоляция означает небольшое число контактов или связей с другими людьми. Одиночество связано прежде всего с субъективным восприятием: человек может быть один или среди людей и при этом чувствовать недостаток близости и поддержки.

Эти состояния связаны, но не совпадают. Кто-то объективно мало общается и воспринимает уединение как комфортное. Другой человек может иметь большую семью, коллег и знакомых, но не чувствовать, что его понимают или что отношения приносят удовлетворение. И одиночество, и социальная изоляция могут быть связаны с ухудшением здоровья, даже если человек не считает своё уединение проблемой.

Одно из возможных объяснений связано со стрессом. Человек — социальный вид, и зависимость от других формируется с рождения. Ощущение изоляции может восприниматься организмом как длительно небезопасная ситуация. Продолжительный стресс связан с хроническим воспалением, которое может влиять на сердечно-сосудистую систему. Длительное воспаление также связывают с онкологическими и другими заболеваниями, однако механизмы этих связей продолжают изучаться.

Какие состояния связаны с недостатком контактов

У людей, которые социально изолированы или чувствуют одиночество, чаще встречаются сердечно-сосудистые заболевания, ожирение, повышенное артериальное давление, депрессия и тревога. Также у них может быть выше риск болезни Альцгеймера, других форм деменции и преждевременной смерти. Эти данные показывают статистические связи и не доказывают, что одиночество самостоятельно вызывает каждое из перечисленных состояний.

На здоровье могут влиять и обстоятельства, из-за которых человеку трудно поддерживать отношения. К ним относятся жизнь в одиночестве, нарушения ходьбы и других движений, проблемы со зрением или слухом, финансовые трудности и психические расстройства. Риск может быть выше у людей, живущих в удалённых, небезопасных или плохо доступных районах, а также после крупных перемен — например, выхода на пенсию или смерти близкого человека.

Пандемия COVID-19 заметно повлияла на отношения и чувство изоляции, но ослабление социальных связей началось задолго до неё. За последние десятилетия люди стали реже вступать в общественные и религиозные организации, а число домохозяйств из одного человека выросло. Цифровые технологии упростили общение, но одновременно создали новые риски, включая травлю.

Кто особенно уязвим

Одиночество время от времени испытывают почти все. Однако продолжительное чувство изоляции может быть особенно актуально для людей на разных этапах жизни. Пожилых людей часто считают наиболее уязвимой группой, но анализ данных более чем 128 000 человек из свыше 20 стран показал, что одиночество также нередко встречается у молодых взрослых. В течение взрослой жизни его уровень, согласно этому анализу, выше в молодости и в пожилом возрасте и снижается в среднем возрасте.

Исследователи также изучают роль генеративности — стремления заботиться о более молодых людях, помогать им и передавать знания. У людей с выраженной генеративностью может быть выше социальная устойчивость: они ощущают свой вклад в общество и связь с последующими поколениями. Это может поддерживать благополучие и смягчать последствия изоляции, но не устраняет все её возможные риски.

В позднем возрасте люди часто сосредотачиваются на меньшем числе, но более качественных и значимых отношений. Меньшее внимание к случайным контактам может быть защитным фактором для некоторых пожилых людей.

Качество отношений важнее самого факта их наличия

Интимные отношения — важная часть социальной сети, однако семейный статус сам по себе не гарантирует лучшего здоровья. В исследованиях женатые люди в среднем живут дольше и имеют некоторые преимущества по сравнению с не состоящими в браке, но большое значение имеет качество отношений.

В поддерживающей паре человек чувствует, что его потребности учитывают, а партнёр заботится о нём. Такое восприятие отклика и эмпатии считается важной частью близости. Напротив, конфликтные или неудовлетворяющие отношения могут быть источником стресса.

Исследовательские группы изучают связь развода и раздельного проживания с изменениями теломер — структур внутри клеток, связанных с процессами старения. Такие изменения ассоциированы с проблемами здоровья, включая рак, и меньшей продолжительностью жизни. Учёные также используют визуализацию мозга и приложения для смартфонов, чтобы оценивать качество отношений и проверять, могут ли повторяющиеся негативные мысли одного партнёра быть связаны со стрессом и проблемами здоровья у обоих.

Как изучают новые социальные связи

Попытка установить новый контакт может казаться сложной человеку, который уже чувствует одиночество. Исследователи подчёркивают, что наиболее значимыми обычно бывают качественные отношения, но даже короткие доброжелательные взаимодействия могут стать первым шагом. В качестве примеров приводятся регулярные короткие разговоры с продавцом в магазине или знакомыми на остановке.

Другие возможные формы общения, описанные в исследовательских материалах, включают занятия по интересам, волонтёрство, поддержание контакта с родственниками, друзьями и соседями, передачу навыков младшим поколениям, участие в театральных, хоровых или музыкальных коллективах, а также события местного сообщества. Для человека с ограниченной подвижностью значимыми могут быть помощь и общение со стороны окружающих.

Эти примеры не заменяют оценку состояния специалистом. Если одиночество сопровождается стойким снижением настроения, тревогой, нарушением сна или заметным ухудшением повседневной жизни, важна профессиональная помощь.

Источник: NIH News in Health — Build Social Bonds to Protect Health. Перевод и адаптация для Сити Клиник.